Gastroenterologista Pediátrica: Cuidado especializado para a saúde digestiva de crianças e adolescentes

A saúde de uma criança é uma prioridade inquestionável para qualquer família. Nesse complexo universo do desenvolvimento infantil, o bom funcionamento do sistema digestivo desempenha um papel crucial.

Ele é responsável por processar os alimentos, absorver nutrientes vitais e garantir a energia necessária para o crescimento, aprendizado e desenvolvimento saudável.

No entanto, o sistema digestivo infantil possui características únicas e está em constante maturação, o que o torna suscetível a condições específicas.

É neste contexto que a Gastroenterologia Pediátrica se posiciona como uma especialidade médica fundamental, dedicada à prevenção, diagnóstico e tratamento das doenças que afetam o aparelho digestivo de bebês, crianças e adolescentes.

Este artigo visa oferecer uma compreensão aprofundada sobre a gastroenterologia pediátrica: o que ela abrange, quais são as queixas mais frequentemente observadas pelos pais e as principais patologias que essa área da medicina trata.

Nosso propósito é fornecer informações precisas e baseadas em evidências científicas, de forma acessível, para que você possa tomar decisões informadas sobre a saúde digestiva do seu filho.

Dra. Aline Luiza Estevam: Pediatra e Gastroenterologista Pediátrica comprometida com a saúde de seu filho.

Minha formação e a paixão pela Gastroenterologia Pediátrica: Na faculdade sempre gostei da gastroenterologia. Optei então pela especialidade clínica – pediatria – pois tudo começa por elas, as crianças. Foram 2 anos de residência em pediatria.

Mas aquele encanto pela gastroenterologia persistia, então juntei as duas  resolvi fazer residência em Gastroenterologia pediátrica.

Mais 2 anos de muito estudo, muitos casos complexos no hospital, famílias passando por situações difíceis e crianças precisando de auxílio. Quanta força cada família precisa para ficar internada no hospital com seu filho, passando por tratamentos e procedimentos. Mas na grande maioria dos casos essa força foi recompensada, com os pacientes melhorando e os diagnósticos sendo esclarecidos.

  A complexidade do trato gastrointestinal, a microbiota e sua interação com todo o corpo e mente tornam essa especialidade completa.

Pensar como cada nutriente é absorvido ou não, todos os processos metabólicos e interferências que podem surgir, a forma como os órgãos se movimentam e como tudo isso funciona. Investigar quando esses processos não estão de acordo e poder ajudar a restabelecer seu funcionamento e qualidade de vida dos pacientes me motiva muito.

Depoimentos Reais

Minha filosofia de atendimento: rigor científico e conexão humana: 

Acredito que a ciência para ser bem exercida precisa de conexão humana. 

Quando se trata de bebês e crianças essa necessidade só aumenta. Para entender o que acontece com o paciente eu preciso me conectar com ele e com sua família.

Compreender suas angústias, preocupações, como lidam com as situações em casa e o que é relevante para eles.

Os bebês não podem me dizer o que sentem, então eu preciso que a família sinta por eles, tarefa desafiadora para eles e pra mim, pois preciso juntar as percepções dos cuidadores, com minha avaliação clínica do bebê e com o que a ciência diz. Este trabalho requer muita proximidade e atenção, conexão e conhecimento.

Chamo de quebra-cabeças da gastropediatria. Meu objetivo é tratar o paciente de forma completa. 

Busco sempre me atualizar com novos artigos, estudar os casos de meus pacientes individualmente, repensando se há algo diferente que eu possa fazer para beneficiar o paciente com algum ajuste de tratamento.

Gosto também de passar informações de qualidade para meus pacientes, explicando os detalhes para que possam compreender o que está acontecendo com seu filho.

Assim também os familiares se sentem mais confortáveis para dar sua opinião e esclarecer suas dúvidas.   

Por que a especialização é fundamental na saúde digestiva infantil? 

O gastroenterologista pediátrico não apenas trata doenças, mas também orienta sobre aspectos cruciais como nutrição, acompanhamento do crescimento e desenvolvimento, hábitos alimentares e intestinais, ajustes de dinâmica familiar,  atuando como um parceiro essencial na jornada de saúde da criança.

A essência da Gastroenterologia Pediátrica: um olhar especializado

A Gastroenterologia Pediátrica é a subespecialidade médica que se dedica ao estudo detalhado do esôfago, estômago, intestino delgado, intestino grosso, pâncreas, fígado e vias biliares em pacientes desde o nascimento até o final da adolescência.

A relevância desta especialidade reside no fato de que o organismo infantil não é meramente uma versão em miniatura do adulto. Ele apresenta particularidades anatômicas, fisiológicas e imunológicas que exigem uma abordagem clínica diferenciada.

Os órgãos digestivos infantis, a composição da microbiota intestinal, as necessidades nutricionais e a manifestação das doenças são distintos, demandando um conhecimento aprofundado e uma perspectiva de tratamento adaptada à cada faixa etária.

O gastroenterologista pediátrico compreende essas nuances, oferecendo um cuidado otimizado que impacta diretamente o crescimento, o desenvolvimento e o bem-estar integral da criança.

A Importância de uma abordagem integrada e humanizada:

A complexidade da saúde digestiva infantil exige uma abordagem médica integrada e humanizada. Isso significa que o profissional não se restringe ao tratamento do sintoma isolado, mas sim avalia a criança em sua totalidade, considerando seu estágio de desenvolvimento, histórico familiar, contexto sócio emocional e nutricional.

A comunicação transparente e o diálogo aberto com a família são pilares dessa abordagem.

É fundamental compreender as preocupações dos pais, responder a suas indagações e, em conjunto, elaborar um plano de cuidados individualizado, pautado em evidências científicas e um profundo senso de empatia. Uma investigação aprofundada, embasada nas mais recentes pesquisas, é o compromisso de um especialista que busca o melhor desfecho para a saúde do paciente pediátrico.

Queixas digestivas comuns na infância: 

É natural que pais e cuidadores se preocupem com alterações no padrão digestivo de seus filhos. Embora algumas dessas manifestações possam ser transitórias e benignas, outras podem sinalizar condições que requerem avaliação especializada.

A seguir, detalhamos as queixas mais frequentes que motivam a busca por um gastroenterologista pediátrico:

Refluxo Gastroesofágico em lactentes e crianças

A regurgitação, comumente referida como “golfadas”, é uma ocorrência frequente em lactentes, especialmente nos primeiros meses de vida, devido à imaturidade do esfíncter esofágico inferior.

Esta condição é denominada refluxo gastroesofágico fisiológico. Contudo, quando o refluxo causa sintomas significativos de desconforto, dor, recusa alimentar, irritabilidade persistente, dificuldade no ganho ponderal ou manifestações respiratórias, pode-se tratar da Doença do Refluxo Gastroesofágico (DRGE).

• Sintomas de atenção: Choro inconsolável (especialmente após as mamadas), arqueamento do tronco, recusa alimentar, distúrbios do sono, infecções respiratórias recorrentes (como bronquiolite ou pneumonia), estagnação ou perda de peso.
• Indicação de avaliação: Se o refluxo compromete a qualidade de vida do bebê, o desenvolvimento ponderal ou se manifesta com sintomas atípicos.

Dor abdominal crônica ou recorrente

A dor abdominal é uma das queixas mais prevalentes na infância. No entanto, quando esta dor se torna crônica (com duração superior a algumas semanas) ou recorrente (apresentando-se de forma intermitente), uma investigação aprofundada se faz necessária.

As etiologias podem variar desde condições funcionais (sem base orgânica detectável, como a síndrome do intestino irritável) até patologias orgânicas específicas (como intolerâncias alimentares ou doenças inflamatórias).

• Indicação de avaliação: Sempre que a dor for intensa, persistente, ou interferir nas atividades diárias da criança ou estiver acompanhada de outros sinais de alarme. Dores abdominais ou na deglutição que forem recorrentes também merecem ser avaliadas pois na maioria dos casos podem ser resolvidas.
• Sintomas de atenção: Dor prolongada por semanas ou meses, dor que irrompe durante o sono, dor associada a febre, perda de peso, vômitos, diarreia ou presença de sangue nas fezes.

Constipação Intestinal Crônica

A constipação é definida pela dificuldade de evacuação, caracterizada por fezes duras e secas, frequência reduzida de evacuações e/ou dor durante o ato.

É uma condição extremamente comum na infância e pode gerar grande desconforto para a criança e apreensão para os pais.

Fatores dietéticos (baixo consumo de fibras e líquidos), emocionais (ansiedade relacionada ao uso do sanitário), alterações na rotina ou, em casos mais raros, condições médicas subjacentes, podem estar envolvidos.

A constipação crônica não tratada pode evoluir para dor, fissuras anais, sangramento e encoprese (perda involuntária de fezes).

• Sintomas de atenção: Menos de três evacuações semanais, fezes volumosas e endurecidas, dor à evacuação, esforço excessivo, escape de fezes (encoprese), irritabilidade.
• Indicação de busca por ajuda: Se a constipação persistir mesmo com algumas mudanças de alimentação, se houver dor intensa, sangramento ou se comprometer o bem-estar e a rotina da criança.

Diarreia Crônica

A diarreia caracteriza-se pela eliminação frequente de fezes amolecidas ou líquidas. Enquanto a diarreia aguda é geralmente de origem infecciosa e autolimitada, a diarreia crônica, que persiste por mais de duas a quatro semanas, pode ser um indicativo de condições mais sérias.

Intolerâncias alimentares, alergias, infecções persistentes, síndromes de má absorção ou doenças inflamatórias intestinais são algumas das possíveis etiologias.

• Sintomas de atenção: Mais de três evacuações diárias (em crianças) com fezes amolecidas/líquidas por semanas, presença de muco ou sangue nas fezes, perda de peso, distensão abdominal, dor.
• Indicação de avaliação: Se a diarreia persistir, especialmente se acompanhada de perda de peso, sangramento nas fezes ou outros sintomas sistêmicos.

Alergias e intolerâncias alimentares

Cada vez mais frequentes, as alergias e intolerâncias alimentares podem provocar uma gama de sintomas digestivos e em outros órgãos e sistemas em crianças. É fundamental distinguir entre elas:

• Alergia Alimentar: Uma resposta imunológica adversa a uma proteína alimentar. Dividimos entre alergia IgE mediadas e não IgE mediadas. Os principais alérgenos incluem proteínas do leite de vaca, ovo, trigo, soja, amendoim, castanhas, peixe e frutos do mar.

• Intolerância Alimentar: Não envolve o sistema imunológico e causa predominantemente sintomas gastrointestinais como dor abdominal, distensão, flatulência e diarreia, devido à dificuldade na digestão de certos componentes alimentares (ex: lactose).
• Sintomas de atenção: (Para alergias) Urticária, inchaço, vômitos agudos ou recorrentes, diarreia, dor abdominal, sangue nas fezes, dificuldade de ganho de peso. (Para intolerâncias) Dor abdominal, distensão, flatulência, diarreia após a ingestão do alimento.
• Indicação de busca por ajuda: Sempre que houver suspeita de reação adversa a alimentos, para um diagnóstico diferencial e orientação nutricional adequada.

Dificuldade de ganho de peso e crescimento:

O crescimento e o ganho de peso são indicadores primordiais da saúde infantil. Quando um bebê ou criança não apresenta crescimento ou ganho de peso adequado – ou seja, desvia-se de sua curva de crescimento esperada – é um sinal de alerta que exige atenção.

Algumas crianças tem sua curva retificada, ou seja, não estão ganhando o peso que precisam e outras podem estar abaixo das curvas de crescimento. 

 Condições gastrointestinais como doença celíaca, doenças inflamatórias intestinais, alergias alimentares não diagnosticadas ou refluxo grave podem ser a causa.

A investigação é imprescindível para identificar a origem do problema e intervir precocemente, assegurando o pleno desenvolvimento da criança.

Além disso, pode haver alguma dificuldade na alimentação que esteja prejudicando o ganho de peso e crescimento ou até sua internação social, seja por deficiência de algum nutriente, seletividade alimentar ou aversão alimentar.

• Sintomas de atenção: Peso abaixo do esperado para a idade, estagnação na curva de crescimento, baixa estatura, fadiga excessiva, palidez.
• Indicação de avaliação: Se a curva de crescimento do seu filho apresentar declínio/ retificação ou se ele estiver significativamente abaixo do percentil esperado para sua idade.

Doenças mais comuns tratadas pela Gastroenterologia Pediátrica

O gastroenterologista pediátrico é capacitado para diagnosticar e tratar uma vasta gama de condições, desde as mais comuns até as mais complexas, que demandam manejo contínuo.

Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE)

Conforme mencionado, a DRGE caracteriza-se pelo refluxo do conteúdo gástrico para o esôfago, resultando em sintomas incômodos ou complicações.

O diagnóstico é predominantemente clínico, podendo ser complementado por exames como pHmetria e Endoscopia digestiva alta em casos selecionados.

O tratamento envolve medidas dietéticas, posturais e, em algumas situações, farmacológicas, com o objetivo de prevenir complicações como esofagite (machucado no esôfago).

Alergia a proteína do leite de vaca (APLV)

A APLV é a alergia alimentar mais comum na infância. Ela acontece quando o sistema de defesa da criança reage de forma exagerada às proteínas presentes no leite de vaca (como a caseína e a beta-lactoglobulina), tratando-as como se fossem “inimigas” do corpo.

Essa condição pode causar sintomas variados, desde problemas digestivos (como sangue nas fezes, diarreia, vômitos e refluxo) até reações na pele (como urticária e dermatite) ou problemas respiratórios. Ela é diferente da intolerância à lactose, pois envolve o sistema imunológico e não apenas a dificuldade de digerir o açúcar do leite.

Gastrite e Úlcera

Embora menos prevalentes em crianças que em adultos, inflamações (gastrites) e lesões (úlceras) no estômago e duodeno podem ocorrer. Fatores como infecção pela bactéria Helicobacter pylori, uso de certos medicamentos (como anti-inflamatórios não esteroides), estresse ou doenças autoimunes podem ser etiológicos.

Os sintomas incluem dor na barriga, náuseas e vômitos. O diagnóstico é frequentemente confirmado por endoscopia digestiva alta com biópsia.

Doença Celíaca: A enteropatia por glúten

A Doença Celíaca é uma condição autoimune desencadeada pela ingestão de glúten (proteína encontrada no trigo, cevada e centeio), que provoca danos à mucosa do intestino delgado e compromete a absorção de nutrientes.

Em crianças, a apresentação clínica é bem variada, abrangendo desde diarreia crônica, dor e distensão abdominal, até anemia, baixa estatura, atraso puberal, irritabilidade e pouco apetite. O diagnóstico é estabelecido por exames sorológicos e biópsia intestinal.

O tratamento consiste na adesão estrita e permanente a uma dieta isenta de glúten. A restrição do glúten na dieta antes do diagnóstico preciso não deve ser realizada pois dificulta o diagnóstico adequado pelo médico especialista. E lembre-se, este diagnóstico é para vida toda, então deve ser bem feito! 

Doenças Inflamatórias Intestinais (DII)

As DII, que incluem a Doença de Crohn e a Retocolite Ulcerativa, são patologias inflamatórias crônicas que afetam o trato gastrointestinal.

Na faixa etária pediátrica, podem manifestar-se por diarreia persistente (com ou sem sangue), dor abdominal, perda de peso, febre, atraso no crescimento e anemia.

O diagnóstico é multifacetado, envolvendo exames laboratoriais, coprológicos, endoscopia, colonoscopia e exames de imagem. Embora incuráveis, o tratamento visa controlar a inflamação, aliviar os sintomas e permitir que a criança alcance um desenvolvimento adequado e uma boa qualidade de vida.

Síndrome do Intestino Irritável (SII)

A SII é um distúrbio funcional que afeta a motilidade e a sensibilidade intestinal, sem evidência de doença orgânica estrutural. Mais comum em adolescentes, manifesta-se por dor abdominal recorrente associada a alterações no hábito intestinal (diarreia, constipação ou padrão misto).

O diagnóstico é de exclusão, e o tratamento é focado no manejo dos sintomas por meio de intervenções dietéticas, técnicas de gerenciamento do estresse e, ocasionalmente, medicamentos.

Dificuldades alimentares e Seletividade alimentar

As dificuldades alimentares em crianças vão além do simples “comer pouco” ou “ser enjoado”.

Elas englobam um espectro de desafios que podem comprometer a ingestão nutricional adequada, o crescimento e o bem-estar familiar.

A seletividade alimentar extrema, a recusa a texturas específicas ou a alimentos inteiros, e comportamentos alimentares problemáticos podem ter origens variadas, incluindo fatores sensoriais, comportamentais, motores orais ou condições médicas subjacentes.

A intervenção precoce é fundamental para garantir o desenvolvimento saudável e evitar deficiências nutricionais.

Esofagite Eosinofílica

A Esofagite Eosinofílica (EoE) é uma doença inflamatória crônica do esôfago, de natureza alérgica, caracterizada pela infiltração de eosinófilos (um tipo de célula de defesa) na mucosa esofágica.

Esta condição pode levar a disfunção esofágica e sintomas persistentes, sendo muitas vezes desencadeada por alérgenos alimentares (como leite, trigo, soja e ovo) ou ambientais.

Distúrbios de deglutição (dificuldade para engolir)

A disfagia, ou dificuldade para engolir, pode ocorrer em qualquer fase do processo de deglutição (boca, faringe ou esôfago) e é uma condição séria, pois pode levar à aspiração de alimentos ou líquidos para as vias aéreas (resultando em pneumonias de repetição) e a deficiências nutricionais devido à ingestão inadequada.

As causas são diversas e podem incluir problemas neurológicos, malformações estruturais do trato digestório, distúrbios musculares ou inflamações como a esofagite eosinofílica.

Distúrbios de motilidade gastrointestinal

O sistema digestório possui um peristaltismo intrínseco para o transporte do bolo alimentar. Alterações nesse ritmo podem gerar distúrbios de motilidade, tais como:

• Acalasia: Caracterizada pela dificuldade do esôfago em propelir os alimentos para o estômago.

• Doença de Hirschsprung: Uma condição congênita na qual há ausência de células nervosas em parte do intestino grosso, resultando em dificuldade grave de evacuação em neonatos.

Esses distúrbios exigem avaliação e intervenção especializada para restaurar a função digestiva.

Constipação Funcional (Intestino Preso)

A Constipação Funcional é quando a criança tem dificuldade persistente para evacuar, fazendo fezes muito duras ou indo ao banheiro poucas vezes na semana, sem que haja uma doença física por trás disso.

Na maioria das vezes, ela começa com um ciclo de dor: a criança sente dor ao evacuar, fica com medo e passa a segurar o cocô. Isso pode ser causado por pouca ingestão de água e fibras, mudanças na rotina ou desafios na fase do retirada das fraldas.

A saúde digestiva infantil e a gastroenterologia pediátrica: um investimento precoce em saúde para vida toda.

A saúde do sistema digestório na infância é um pilar para o crescimento e desenvolvimento pleno. Problemas gastrointestinais, quando não devidamente investigados e tratados, podem acarretar sérias repercussões na qualidade de vida, no aprendizado e no bem-estar geral da criança.

Este guia foi elaborado para oferecer um panorama abrangente e didático sobre a relevância da Gastroenterologia Pediátrica, as queixas mais comuns e as patologias que um especialista nesta área está apto a diagnosticar e tratar.

Lembre-se: a observação atenta dos sinais apresentados por seu filho e a busca por auxílio profissional especializado são passos decisivos para garantir seu desenvolvimento saudável e feliz.

Caso identifique alguma das queixas mencionadas ou tenha dúvidas sobre a saúde digestiva de seu filho, não hesite em procurar um gastroenterologista pediátrico. O diagnóstico precoce e um acompanhamento especializado fazem toda a diferença no prognóstico e na qualidade de vida.

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